In 1923 neemt Otto Erbe het bedrijf over van zijn moeder Pauline, die hij daarvoor al een tijd geassisteerd heeft bij de bedrijfsleiding. In 1921 heeft hij in Jena een diploma als opticien behaald. Onder zijn leiding groeit het ambachtelijk bedrijf langzaam maar zeker uit tot een industriële onderneming en gaat de technische ontwikkeling met sprongen vooruit. Sinds 1919 bevinden winkel, kantoor en woning zich aan de Holzmarkt 7. De productie is sinds 1920 ondergebracht in het voormalige waterleidingbedrijf van de stad Tübingen aan de Hechinger Straße 35. 

Wereldwijde economische crisis, inflatie en de Tweede Wereldoorlog – het zijn moeilijke tijden waar Otto Erbe het bedrijf doorheen moet loodsen. En dat geldt ook voor privé: zijn vrouw Ella en hij verliezen twee van hun drie zonen. Ze sneuvelen als soldaten in de oorlog. De in 1928 geboren zoon Helmut is nu de enige die later het familiebedrijf over kan nemen.